Google Maps is de meest gebruikte navigatie-app ter wereld. De app bestrijkt meer dan 200 landen met satellietbeelden, Street View, realtime verkeersinformatie en stap-voor-stap routebeschrijvingen. Je kunt bedrijven opzoeken, openingstijden bekijken, reviews lezen en routes plannen met de auto, fiets, het openbaar vervoer of te voet. Het werkt op Android, iOS en het web.

Google Maps is gratis te gebruiken. Dat is geen vrijgevigheid. Google verdient geld met advertenties en je locatiegegevens zijn een van de meest waardevolle signalen voor hun advertentie-engine. Elke zoekopdracht, elke route en elke opgeslagen locatie voedt een profiel dat Google gebruikt om gerichte advertenties te verkopen.

De app verzamelt je locatie zelfs als die op de achtergrond draait. Het bouwt een tijdlijn op van overal waar je naartoe gaat, gekoppeld aan je Google-account. Die gegevens worden gedeeld met alle Google-diensten. Google is in 2024 begonnen met het verplaatsen van locatiegeschiedenis naar opslag op je apparaat, maar je zoekopdrachten en routeverzoeken gaan nog steeds via Google-servers.

Voor EU-gebruikers is de grote vraag waar je gegevens terechtkomen. Google slaat gegevens voornamelijk op Amerikaanse servers op, die onder Amerikaanse toezichtswetten vallen zoals de CLOUD Act. Google heeft ook EU-datacenters, maar er is geen garantie dat je gegevens binnen de EU blijven.

Goed om te weten

Google Maps is moeilijk te evenaren qua dekking. Geen andere kaartendienst heeft dezelfde diepgang aan Street View-beelden, bedrijfsgegevens of OV-informatie. Als je overstapt naar een EU-alternatief, verwacht dan een kleinere bedrijfsdatabase en minder Street View in sommige regio's. Het voordeel is dat EU-alternatieven zoals Organic Maps of Magic Earth je bewegingen niet volgen en je locatiegegevens niet in een advertentienetwerk voeren.